清末数学家方克猷
清朝末年，腐朽的清王朝已濒临崩溃，但科举取士的制度还在沿袭，直到光绪三十一年（公元1905年）推行学校教育才废除科举制度。公元1882年，年方12岁的方克猷在家乡於潜应童子试，结果以第一名考中秀才，主考的县宰见他年少，有意再考考他，便出一上联：“方元鼓打到更楼太阳来哉”，要方克猷迅速应对，因为方克猷是方元人，更楼、太阳都是与方元紧密相联的於潜县地名，所以出此上联。不料少年方克猷才思敏捷，不慌不忙随即吟出下联：“藻溪鱼跳过横塘化龙去矣。”这下联中的藻溪、横塘、化龙也是与方克猷毗邻的於潜县地名，对得如此工巧，可谓为天衣无缝，深得县宰的赏识，四邻八乡自然也传为美谈。
方克猷（公元1870—1907），字子壮，号凤池，临安於潜方元铺人。方克猷年少时聪慧过人，品性端方，7岁束发受经，过目成诵，他父亲对他督教也很严厉。他“年十二应童子试，以第一名入泮（即秀才）”13岁补县学生员，15岁选拔贡，20岁赐进士，任刑部主事。光绪二十年，考取总理各国事务衙门章京，第二年又考取出使德国随员，随庆亲王出使德国谈判。由于从事涉外工作，又出过洋，直接接触洋务和新政，对外部世界有所了解，这对他后来思想趋向开明与重视科技，有很大影响。
方克猷为官清正，爱恤百姓，忧国思振，赞成康有为、梁启超的变法维新，对朝廷诏改官制、订新律，均有所陈说。他还认为“复汉乃气运之所必然”，曾“变姓加入会党，密谋光复，凡党人被捕，有可设法者，皆力为营救”，是个能融合当时世界潮流，具有维新精神和新思想的近代知识分子。
眼看满清王朝日趋腐败衰落，自己壮志难酬，于是学贯中西的方克猷转而致力于“畴人之学”（数学）。他不但笃嗜测算，深于钻研，而且躬历阡陌，重视实地测量。他还把实践经验加以总结，著书立说，写了不少几何数学著，譬如他把著述的《曲线考》、《八线法衍》、《四元术赘》等合刻为《方子壮数学》；未刻的还有《圆锥曲线说》、《尖锥术解》《尖锥术衍》、《三角公式》、《勾股公式》、《火器真决衍》等，被当时数学界誉为“几何大家”。
