平湖西瓜已有七八百年的栽种历史。它具有糖度高、汁多、瓤细、皮薄等优点，被誉为“江南第一瓜”，盛名海内外。明代“产虹霓堰者佳”。二十世纪初引种形似橄榄的马铃瓜，尤以南门外曹况港（今胜利乡）所产为著名，曾远销香港、澳门、南洋等地。解放后，不断引种外地瓜种，瓜形由长变圆，俗称“解放瓜”。60年代起，马铃瓜又被优良新品种“中育”系列所代替。1980年，在浙江省西瓜鉴定会上，平湖引种的“中育一号”西瓜赢得“头名状元”的美称。近年来选育了“平优一号”西瓜，肉脆汁多，味甜爽口，成熟早，产量高，已成为平湖西瓜的当家品种。“平优一号”在上海经济区西瓜品种品评会上和浙江省中熟西瓜品种区试中，分别获质量第一各省丰收奖。

　　自古以来，西瓜受到诗人墨客的赞赏。曾有“香浮笑语牙生水，凉入衣襟骨有风、缕缕花衫粘唾碧，痕痕丹血映肤红”等脍炙人口的佳句。然而在西瓜上雕出各种精美的图画，内置蜡烛或电灯泡的“西瓜灯”，乃平湖人民之独创。解放前，西瓜艺术不断提高和发展。1985年7月，平湖举办了建国以来首届灯会，展出精品104盏。翌年举办了第二届灯会，参展佳作404盏。中央、上每、浙江、嘉兴等电视台及《浙江日报》、《浙江画报》等新闻单位届时作了播映、报道。

　　西瓜人人爱吃，是一种备受人们称道的夏令水果。然鲜为人知的是它又是一味有名的中药，以瓜汁和瓜皮（西瓜翠衣）入药，具有消暑解热，主治暑热解渴等症的功能。