乐清地处东海边，有山有水有平原。独特的海乡地域所产生的民间歌谣具有独特的内容和风格，艺术生命力很强。它是乐清人民精神生活的美好结晶。

　　乐清民间歌谣的历史到底有多长，由于民间歌谣属于口头文学和音乐，缺乏文字和曲谱记录，现在已难说出确定的时间。乐清有记载的书面诗歌文学创作自宋代中叶始，那么根据民间口头创作早于书面创作的常规,乐清民间歌谣的历史肯定还要早得多，至少可以追溯到南朝时代。南宋永嘉邵守谢灵运作有《行田登海口盘屿山》诗，有句云：“依稀唱菱歌，仿佛含颦容。”这种采菱人唱的歌就是乐清民间歌谣。以后唐代诗人孟浩然在乐成尉张子容宅度岁，所作诗中也提到听民间歌女唱曲的事。可见，乐清明间歌谣的历史比文人诗歌创作的历史至少要早上八百年。虽然我们见不到古代乐清民间歌谣的记录文本，但相信那些优秀的民间歌谣通过代代口耳相传，已融入了后世的歌谣之中。

　　乐清民间歌谣纵跨不同时代，内容和形式都非常丰富多彩。研究乐清民间歌谣，可以有多种角度。单说分类，就有多种分法。歌和谣本身就有不同。凡是有伴奏的、可唱（对唱或独唱）的属明歌，凡是不唱的、仅限口头吟诵的属明谣，合称歌谣。如果从音乐角度考察，乐清民歌可分为山歌、田歌、渔歌和明间小调四类。本文拟着重从文学角度对乐清明间歌谣作一初步的梳理。如按《中国明间文学集成手册》规定的分类法，民间歌谣分为劳动歌、时政歌、仪式歌、情歌、生活歌、历史传说歌、儿歌、盘对山歌、杂歌十一类。本文删繁就简，另作归类，分为生活类、劳动类、爱情类、时政类、童谣类五大类，按此分类，排除相同于全国普通流行的歌谣，专就乐清独有的民间歌谣作一番概述。