乐清气候温和，属亚热带海洋性季风气候，全年四季分明，温和湿润，降水量充沛，夏无酷暑，冬无严寒，无霜期长，光照适宜。全市陆域面积1174平方公里（173.8万亩)，淡水面积5.76万亩，海岸长129.64公里，海岸线边缘为广袤的海滩涂，一系列北东向排列的岛屿散布其间，形成著名的半封闭的浅海内湾——乐清湾。全湾面积77.5万亩，本市占38.1万亩，其中滩涂20.6万亩，浅海17.5万亩。湾内港叉密布，潮流畅通，水质肥沃，资源丰富多彩，大自然的赐于，给乐清人民以捕捞，养殖为利。这里滩涂广为分布，潮涨为海，潮落为滩，海产丰富，有缢蛏，泥蚶，牡蛎，西施舌，海瓜子以及各种螺类、鱼虾蟹类。所以，乐清素有“鱼米之乡”的誉称。

　　渔业历来是乐清经济的支柱，清代陆玉书诗赞：“永嘉江外水连天，一望苍茫不见边。渡过铧楸三十里，谁知沧海尽桑田”。捕捞、养殖的盛衰成败与人们生活休戚相关。远在4000年前，乐清先民已在这片土地生息，从事渔猎活动；新中国建立后，乐清渔民以主人翁的姿态建设社会主义新渔村。50年来，乐清渔业经历复苏、停滞、发展、徘徊、大发展的曲折过程，短短的50年，取得历史上无可比拟的辉煌成绩。

　　建国初期，乐清渔业由迅速恢复走上发展之路；新中国成立后，变革旧的生产关系，进行渔业技术改造。1956年冬，首对机帆船问世；60年代，机帆船发展很快；至70年代中期，基本实现海洋捕捞机帆化，网具尼龙化，结束了旧中国祖祖辈辈的海上生产安全是“有风靠篷，无风摇橹，三天捕鱼，四天晒网”的历史；80年代，调整作业结构，渔轮生产异军突起，实行沿岸、近海、外海捕捞相结合，重点向外海发展，形成“多海域、多作业、多品种”的捕捞新格局。境内海洋渔场范围并不大，以地理位置而言，擅有乐清湾渔场之列。乐清湾渔场包括港渔业区和滩涂渔业区。

　　海水养殖是振兴乐清渔业的优势所在。建国后的1952年，海水养殖面积仅1500亩，到1957年已超万亩。60年代，滩涂养殖面积持续回升，年均养殖面积1869亩，产量5103吨，比50年代分别增长1.9倍和2.6倍。70年代，发展贝、藻人工养殖，年均面积25323亩，产量7151吨，比60年代分别增长83％和88％。80年代，随着渔区实行联产承包责任制后，户养成为主要形式，海水养殖业开始进入崭新的大发展时期，苗种从单纯利用自然资源，发展到人工养殖资源，从单一的养殖方式，发展到“立体”混合养殖方式，从单一的贝类3个品种，发展到贝、藻、鱼、虾四类20多个品种，生产布局渐趋合理，养殖技术显著提高。1981年，海水养殖面积31070亩，产量11205吨，到了全国海水养殖年产超万吨的11个县（市）行列。1981年3月，浙江省人民政府确定乐清湾为海水重点养殖基地。1985年，完成落实滩涂使用权后，调动了千家万户开发荒滩荒涂积极性。养殖面积和年产量都成倍增加，其发展速度之快，规模之大，品种之多，史无前例。1990年，海水养殖面积86596亩，产量22252吨，占当年水产品总量的59.6％，分别占温州全市的65.9％和77.4％，居全省重点养殖县之前列。

　　淡水渔业是在“空白”的基础上，开始谱写其发展新篇章的。乐清境内江河水域渔业资源丰富，全市“八溪”、“九河”、“一条江”形成一个溪、河、江、海水水相连的水系网络。乐馆运河长30公里，与柳市及乐成、虹桥诸河道连成一片，构成平原水网地带，为内陆淡水捕捞渔业的集中地。清贡生，黄彭臣（乐清人）在《竹枝词》“满江春水长鱼虾，解网归来日已斜，笑道今宵眼正好，扁舟曾已系芦花”中，描绘了乐清淡水捕捞之盛况。钓河鳗，耙螺丝，捉小蟹，捕小鱼，凡滨河农家必从事之副业，形成以张家湾的弹弓钓、马路角，三里的手网、蟾河堡，麻圆的油丝网、泮洋，龙坦的河擂网、倪宅，水涨的鸬鹚、芝湾、智广，龙坦的诱钓鳝鱼，西樟的手抄网、团鱼，清江沿岸的小裤网、丝连网等各具地方特色的淡水捕捞的格局。60年代中期前，以淡水捕捞天然鱼类资源为主。1967年，淡水养鱼首次超越淡水捕捞产量，变为以人工养鱼为主体，养殖类型有河道养殖、池塘养鱼、水库养鱼、稻田养鱼、新品种养殖等，淡水渔业成为全县水产业的重要组成部分，目前，淡水养鱼面积已达4.42万亩，比1952年增长7倍多。