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五泄山独特的森林景观和举世无双的五泄瀑布，在1000年前就引起人们的注意，唐元和三年（公元808年），五台山高僧灵默禅师云游江南，被这里"天作锦屏环十里"的奇异景色所吸引，"绿竹漪漪欲铺天，栖真岩下可安禅"，佛师便选择了这块风水宝地，担土砌石、砍树建茅，建造了禅院。并广招弟子，传播佛教。
灵默禅师创造了五泄禅寺后，诸暨籍一七岁小孩名良价便披剃出家，拜灵默为师。良价性极聪慧，过目不忘，随师研读佛学十三年，渐入真谛，师傅去世后，遵师嘱云游名山大寺，先后拜昙昙等为师，与其弟子曹山本寂同创曹洞宗，成为禅宗五家的重要一派，他与弟子在江西洞山弘扬曹洞宗风，风靡全国。宝庆元年（公元1225年），高僧如净（曹洞宗第十三代）住持天童寺，弘扬曹洞佛法。此时，日本僧人道元入宋学佛，先到天童，再云游全国，最后将曹洞宗带回日本，发扬光大。现有日本曹洞宗禅寺1.8万个，有曹洞宗信徒800万人。
五泄禅寺历经兴衰，曾一度扩建为三十六房，还有山门、天王殿、大雄宝殿、后大殿、藏经楼、佛祖楼、官厅及厢房等，总数不下百余间，香火极盛。
五泄禅寺背靠栖真岩，西北临五级飞瀑，前有寺前坪，潺潺溪流绕坪而去。四周群峰起伏，参天银可，与翠竹相掩映。宋廖虞弼诗曰�"招提深锁绿苔幽，故遣高人向此留；风翻象宇松声碎，雨过禅房竹翠浮。"寺前坪上有二块很不起眼的岩石，小巧玲珑，一似青狮俯坐，一如白象蹲峙。传说灵默禅师清晨必来此吸气诵经，娓娓动听，狮象感悟真谛，坐化成石。后良价常坐此石上念经，极有灵气。狮象二石旁有一株高约30米，胸径1.2米参天银杏，古老苍劲，气势雄伟，似擎天柱一般巍然屹立，枝叶向四周层层拓展，广为罗伞，为灵默造禅院时手植，至今已有1100多年历史。
禅寺中庭，有一高一低两株枝干虬老苍劲，枝叶郁郁葱葱的玉兰树，一名白玉兰，一名紫玉兰，春节一过，白玉兰就含苞欲放，洁白无暇、花朵硕大、花瓣肥厚的花蕾酷似鹅卵倒垂；3月初银花盛开，象几百口玉钟倒挂，在春风中轻轻唱着春的颂歌；三月下旬，白玉兰花瓣悄然飘落，枝端间慢慢长出嫩绿的叶子，这时紫玉兰悬挂着一个个"红鸡蛋"初蕾绽开，不久红花昂首怒放，映得满堂红光，满院春色，与白玉兰葱翠的绿叶相映成趣，占尽人间春节。
五泄禅寺建造后，大大方便了游客和香客，历代文人墨客，慕名纷至沓来。宋，刁约、刘述、吴处厚、丁宝臣、咸润；元，柳贯、吴莱、王艮；明，徐渭、徐霞客、宋濂、袁宏道、唐寅、徐祯卿、祝枝山、文徵明、陈洪绶；清，周师濂、刘墉，现代的郁达夫、范长江等均来五泄，或题诗作画，或赋写游记。
徐谓写有五泄诗四首，游记二篇，作石鼓铭，留有"七十二峰深处"石碑。明大画家陈洪绶"三摩地"石刻铁骨铮铮，五泄山水画惟妙惟肖，临别五泄时，书赠寺院曰：
难别青公如送春，真公煮酒日相亲，
江皋花草当寒食，吹笛三声想刹人。
乾隆年间宰相刘墉（刘罗锅）为官厅题写的匾额"双龙湫室"斗大真迹，气势磅礴。
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