陈性中，生于元泰定三年（1326），字季文、号桂峰，海游镇园里村人，有5个儿子，为人仗义疏财，很受村民爱戴。明朝初年，陈性中带着儿子陈师道、陈安道迁住到水车（今属宁海县）。水车位于白峤港口，为三门湾海口要塞。当时，倭寇在沿海一带烧杀抢掠，祸害百姓，官军不能制。朝廷降旨，不论军民，凡有定策出力集众杀寇者，即授千户职。陈性中组织民团，日夜防守，但倭寇流窜骚扰，出没无常，很难一网打尽。陈性中设下诱敌之计，假装和倭寇议和，把玉帛财物献给他们，并设宴款待。倭寇始觉怀疑，但看到陈性中率领村民，赤手空拳前来迎接，看不出有什么阴谋，于是去赴宴。以后又与周围村庄约好，多次设宴款待倭寇。日久倭寇放松了戒备。于是陈与各村约定于九月初七那天宴请倭寇，在酒菜中暗下砒霜毒药。唯有陈性中宴请的倭寇头目酒菜中未下毒，而将其生擒。倭寇果然中计，被全数歼灭。陈性中凭着机智勇敢和民族正气保护了一境百姓的生命财产安全。