文字是人类文明的传承，读书能让你博采众长，如果再加上自己的思辨，你会把前人的经验和总结逐渐变成自己的思维和判断，变成自己世界观和价值观的一部分。这就是为什么有时候我们碰到过不去的坎，可能读一本书就释怀了。读书让你变得更智慧、更通达。读书对一个城市、民族、社会来说，都是很重要的一部分。

这要看怎么界定“有用”和“无用”。  
比如有一个正在做科学研究的博士生，发现一些难以攻克的问题，然后顺着这个问题去查找相关的参考书，如饥似渴地读下来，最终解决了问题，可能这叫“有用”之书。  
但同样是一个博士生，他在做完课题之后，翻阅了一本可以用于放松的、非专业相关的书籍，这可能就是我们常说的“无用”之书。  
在我看来，一本书并非在读完以后、在此时此刻就能帮上忙，就叫“有用”。有些书看似“无用”，却有利于价值观的形成，也可能会影响你今后职业的改变、道路的选择，甚至有些人生大事也会受到一本书潜移默化的影响。因此我一般不用“有用”和“无用”来界定书籍。

容闳写过一本《容闳自传》，这本书对我影响特别大。  
容闳是中国近代史上第一位留学生，他在19岁（1847年）时跟随美国老师布朗前往美国求学。1854年，容闳从耶鲁大学获得本科学士学位，毕业以后他毅然回到中国。  
后来容闳又去见曾国藩，两人知己相逢，谈了3分钟便达成共识。曾国藩让容闳协助创建中国现代工业，并许诺让容闳实现原来的报国梦想。在容闳和曾国藩等人的努力下，清政府同意挑选120名幼童分4批前往美国读书，在学好科学技术后返回建设中国。所以容闳是我们所有人的老师。事实证明，这些留学生中确实出现了很多报效国家的人才，包括唐绍仪、唐国安、詹天佑等。  
我在读这本书时，世界观早已定型，但容闳在自传中有关科技教育对国家作用的思考、以及一些对人生的感悟，都对我产生了很深刻的影响。

这本书是我人生历程的真实缩影，也是我看世界的独白和价值观的体现，所有的观点和描述不求完美、但求真实。这本书收录了我的童年趣事、故乡记忆和生活随笔，既有多年来对科技、教育的思考和心得，也有从执教清华到创办西湖大学的心路历程，所记录的内容涵盖了我半个世纪的人生轨迹。  
出版这本书的主要动力有两个。一是想用这种方式，和关心、支持我的朋友们交流，尤其是那些从未谋面但对我关爱有加的粉丝和网友，希望大家了解一个真实的我。二是想用这种形式给自己留下一个永久的记忆，二十年后、三十年后，逐渐老去的我可以从中追忆过往、品味人生。  
除此之外，我还有两点儿小期盼。一是想通过对自己人生经历和价值观的描述，寻找更多的志同道合的朋友，请他们和我一起创办西湖大学。二是想鼓舞一批年轻人勇敢追梦，我想告诉他们，每一代人都有每一代人的幸福和烦恼，但无论时代如何变迁，理想都值得我们全力以赴，理想主义永远不会过时。  
（监制：翁璟 策划：马江 记者：朱涵 采写：宋越 郭妍廷 编辑：宋越 鸣谢：西湖大学）